近日，美國私營火箭制造商 Relativity Space 爭取到了卡納維拉爾角空軍基地13號發(fā)射復合體的建造運營權。Relativity成為繼United Launch Alliance，Blue Origin和SpaceX之后在這個標志性的發(fā)射臺運營的第四家私營火箭制造商。

顯著減少火箭部件數(shù)量

      Relativity Space成立于2015年，是一家非常年輕的公司。Relativity Space認為太空發(fā)射的未來需要更快、更便宜、更靈活的火箭，傳統(tǒng)技術難以實現(xiàn)。而通過3D打印技術可以制造結構一體化部件，如果應用增材制造技術制造火箭部件，在設計時能夠?qū)⒒鸺悴考臄?shù)量顯著減少。根據(jù)Relativity Space，他們可以將火箭零件數(shù)從十萬減少到一千個，并大大減少了數(shù)量級的勞動時間。這將對火箭的交付時間、產(chǎn)品迭代速度和成本產(chǎn)生影響。

     Relativity Space 公司于上周四宣布在競標中獲勝，將與美國空軍在卡納維拉爾角空軍基地建造和運營13號發(fā)射復合體Launch Complex 16（LC-16），并計劃在2020年從該發(fā)射臺發(fā)射第一枚火箭。Relativity 認為，LC-16是一個具有歷史性意義的發(fā)射臺，它最初是為Titan導彈發(fā)射而開發(fā)的，然后在NASA的Gemini計劃中使用，并且還用于測試Apollo計劃的組件。如果Relativity能夠成功履行合同中的內(nèi)容，創(chuàng)建一個里程碑，Relativity就有可能擁有該發(fā)射臺20年的獨立使用權。

     Relativity Space正在進行火箭部件的3D打印和組裝工作。完成后，火箭能夠?qū)?250千克的有效載荷送入低地球軌道，發(fā)射成本約為1000萬美元。如果成功，這也將使該公司成為發(fā)射成本最低的公司之一。在過去的幾個月中，Relativity Space的進展明顯，距離發(fā)射火箭的目標越來越近, 該公司還對其發(fā)動機進行了成功的測試，并且正在測試所開發(fā)的3D打印結構。

 Relativity Space 希望通過金屬3D打印技術制造出95%的火箭零件，并將完整的火箭生產(chǎn)周期縮短至60天內(nèi)。Relativity Space 公司開發(fā)了大型金屬3D打印機，并且已經(jīng)完成了超過100次的火箭發(fā)動機點火測試。

Review

     金屬3D打印已經(jīng)成為航空和航空航天領域的一項關鍵技術，因為它的優(yōu)勢與該行業(yè)的關鍵需求保持一致，包括減輕重量、節(jié)省燃料、提高運營效率、部件整合、加速上市時間和減少對零部件的存儲要求。

      關于3D打印在航天發(fā)動機制造中的應用。3D打印可以將原本通過多個構件組合的零件進行一體化打印，這樣不僅實現(xiàn)了零件的整體化結構，避免了原始多個零件組合時存在的連接結構（法蘭、焊縫等），也可以幫助設計者突破束縛實現(xiàn)功能最優(yōu)化設計。一體化結構的實現(xiàn)除了帶來輕量化的優(yōu)勢，減少組裝的需求也為企業(yè)提升生產(chǎn)效益打開了可行性空間。

     此外，金屬3D打印可以讓打印部件達到傳統(tǒng)方式無法達到的薄壁、尖角、懸垂、圓柱等形狀的極限尺寸，讓產(chǎn)品設計師有了更大的發(fā)揮空間。在進行飛行器中的復雜零部件設計時，設計師由過去以考慮零部件的可制造性為主，轉變?yōu)樵霾脑O計思維下的實現(xiàn)零部件功能性為主。

由此出發(fā)，3D打印開啟了下一代經(jīng)濟性的火箭發(fā)動機制造之路。3D打印對于火箭的制造是顛覆性的，這體現(xiàn)在從設計到供應鏈和庫存管理，再到質(zhì)量控制等各個環(huán)節(jié)。