雖然美國海軍越來越多地將3D打印技術(shù)應(yīng)用于大規(guī)模噴氣式飛機(jī)和艦船的生產(chǎn)，但美國海軍也在推進(jìn)其發(fā)展成為無人駕駛飛機(jī)技術(shù)，最新的突破必須是它發(fā)展到的最小的飛機(jī)之一。蟬（秘密的一次性飛機(jī)）是一種監(jiān)視無人機(jī)，它被設(shè)計(jì)成由較大的飛機(jī)攜帶，然后被釋放出來，與它同名的昆蟲相似。它帶有一個(gè)小的傳感器，并且有一個(gè)定制的自動駕駛儀系統(tǒng)以及一個(gè)3D打印機(jī)身。

照片：Evan Ackerman/IEEE Spectrum

美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室一直在不斷地研究這些無人機(jī)，已經(jīng)研究大約六年了。目前最新的原型機(jī)在四月的馬里蘭州舉行的2017屆?？詹┯[會上進(jìn)行了演示。已發(fā)展為MK5最新輸送系統(tǒng)能夠同時(shí)釋放32臺無人駕駛的飛機(jī)，MK5的無人機(jī)可以擠一個(gè)立方體內(nèi)。


無人駕駛飛機(jī)的主要部件是一塊電路板，一塊微型飛機(jī)的機(jī)翼。機(jī)身采用3D打印，以加快生產(chǎn)時(shí)間，并盡量減少所需的裝配量。其目的是讓蟬的未來版本完全由機(jī)器人自動生成、和組裝。這將使許多群體能夠以低成本高效率地部署這些東西。目前每只蟬的售價(jià)大約為每只250美元，這已經(jīng)是一個(gè)足夠低的價(jià)格。
照片：Evan Ackerman/IEEE Spectrum

每個(gè)蟬MK5僅重6.5克，每分鐘的下降速度為1000英尺?；璞却蠹s是3.5，這意味著它有一個(gè)非常穩(wěn)定的下降速度，它釋放的高度越高，它就會飛得更遠(yuǎn)，無人駕駛飛機(jī)被引導(dǎo)到特定的GPS坐標(biāo)，從最初的混亂翻滾的無人駕駛飛機(jī)發(fā)展到由機(jī)載自動駕駛儀系統(tǒng)校正。微型電子有效載荷產(chǎn)生一個(gè)區(qū)域并可以相互連接形成一個(gè)ad-hoc的自配置網(wǎng)絡(luò)。并使用通信節(jié)點(diǎn)、傳感器可以在敵方領(lǐng)土上可編程的幾何圖案放置，而不必直接飛越這些區(qū)域。原型無人機(jī)配備的傳感器是氣象傳感器。傳感器收集的數(shù)據(jù)通過嵌入在機(jī)翼中的天線傳輸回發(fā)射飛機(jī)。